Caen se encuentra a once kilómetros del Canal de la Mancha, sin embargo, el 6 de junio de 1944 se convirtió en un eje de la invasión aliada, siendo liberada solo después de setenta y seis días de combate urbano que redujo a escombros tres cuartas partes de su centro medieval.
El Mémorial de Caen, inaugurado en 1988 en la explanada norte, ahora ancla la infraestructura interpretativa de la región con doce mil metros cuadrados de galerías que trazan las causas de la Segunda Guerra Mundial, la Ocupación y las secuelas de la Guerra Fría. Su colección incluye interceptaciones originales de Enigma, carteles de propaganda, el interior reconstruido de un búnker y rollos de película filmados por cámaras de combate en Gold Beach.
La posición geográfica de Caen la convierte en el punto de partida lógico para las excursiones del Día D en Normandía desde Caen. La ciudad se encuentra equidistante de los cinco sectores de desembarco: catorce kilómetros a Sword Beach, dieciocho a Juno, veintidós a Gold, treinta y uno a Omaha y treinta y ocho a Utah. Las salidas modernas siguen la ruta del Segundo Ejército Británico, que evitó Caen el 7 de junio para evitar combates callejeros y rodeó la ciudad desde el oeste. Los visitantes recorren ese arco a través de Bénouville, donde el Pegasus Bridge, un puente basculante de cincuenta metros, fue capturado intacto a las 00:16 horas por tropas de planeadores de la Infantería Ligera de Oxford y Buckinghamshire. El puente original, reemplazado en 1994, ahora descansa junto al canal como un monumento conservado.
Omaha Beach sigue siendo el sector más visitado, su media luna de seis kilómetros respaldada por acantilados donde la 352.ª División de Infantería alemana mantenía posiciones fortificadas. Las fuerzas estadounidenses sufrieron dos mil cuatrocientas bajas en la primera marea; hoy, el Cementerio Americano de Normandía conserva nueve mil trescientas ochenta y siete tumbas en filas geométricas orientadas hacia el oeste, hacia los Estados Unidos. Pointe du Hoc, cinco kilómetros al oeste, conserva el terreno lunar lleno de cráteres donde los Rangers escalaron acantilados de treinta metros bajo fuego. Las posiciones de artillería alemanas, fundidas en hormigón armado, todavía marcan el promontorio.
Las excursiones guiadas por los campos de batalla que salen de Caen combinan la profundidad archivística del Mémorial con la interpretación in situ en Arromanches, donde los restos del puerto Mulberry, cajones prefabricados hundidos para crear un puerto artificial, permanecen visibles durante la marea baja. El puerto descargó quinientas mil toneladas de suministros en sus primeros cien días. Las excursiones de día completo suelen cubrir de cuatro a seis sitios; las opciones de medio día se centran en los sectores estadounidense o británico-canadiense. Los guías autorizados poseen títulos universitarios en historia y siguen rutas aprobadas por la comisión regional de campos de batalla.
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