Caen situa-se a onze quilómetros do Canal da Mancha, contudo, a 6 de junho de 1944, tornou-se um eixo da invasão aliada — libertada apenas após setenta e seis dias de combate urbano que reduziram a escombros três quartos do seu centro medieval.
O Mémorial de Caen, inaugurado em 1988 na esplanada norte, ancora agora a infraestrutura interpretativa da região com doze mil metros quadrados de galerias que traçam as causas da Segunda Guerra Mundial, a Ocupação e as consequências da Guerra Fria. A sua coleção inclui interceptações originais da Enigma, cartazes de propaganda, o interior de um bunker reconstruído e bobinas de filme gravadas por cinegrafistas de combate em Gold Beach.
A posição geográfica de Caen torna-a o ponto de partida lógico para passeios do Dia D na Normandia a partir de Caen. A cidade encontra-se equidistante dos cinco setores de desembarque: catorze quilómetros de Sword Beach, dezoito de Juno, vinte e dois de Gold, trinta e um de Omaha e trinta e oito de Utah. As partidas modernas seguem a rota do Segundo Exército Britânico, que contornou Caen a 7 de junho para evitar combates de rua e cercou a cidade pelo oeste. Os visitantes seguem esse arco através de Bénouville, onde a Pegasus Bridge — uma ponte basculante de cinquenta metros — foi tomada intacta às 00:16 horas pelas tropas de planadores da Infantaria Ligeira de Oxford e Buckinghamshire. A ponte original, substituída em 1994, repousa agora junto ao canal como um monumento preservado.
Omaha Beach continua a ser o setor mais visitado, com o seu crescente de seis quilómetros apoiado por penhascos onde a 352.ª Divisão de Infantaria Alemã mantinha posições fortificadas. As forças americanas sofreram duas mil e quatrocentas baixas na primeira maré; hoje, o Cemitério Americano da Normandia preserva nove mil trezentos e oitenta e sete túmulos em filas geométricas voltadas para oeste, em direção aos Estados Unidos. Pointe du Hoc, cinco quilómetros a oeste, conserva o terreno lunar cheio de crateras onde os Rangers escalaram penhascos de trinta metros sob fogo. As posições das armas alemãs, moldadas em betão armado, ainda pontuam o promontório.
Os passeios guiados aos campos de batalha com partida de Caen combinam a profundidade arquivística do Memorial com a interpretação no local em Arromanches, onde vestígios do porto Mulberry — caixões pré-fabricados afundados para criar um porto artificial — permanecem visíveis na maré baixa. O porto descarregou quinhentas mil toneladas de mantimentos nos seus primeiros cem dias. As excursões de dia inteiro cobrem normalmente de quatro a seis locais; as opções de meio dia concentram-se nos setores americano ou britânico-canadiano. Os guias licenciados possuem diplomas universitários em história e seguem rotas aprovadas pela comissão regional de campos de batalha.
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