El 6 de junio de 1944, 156.000 soldados aliados desembarcaron a lo largo de ochenta kilómetros de costa normanda entre la península de Cotentin y el estuario del Orne. La fuerza de invasión, denominada Operación Overlord, llegó en 6.939 barcos, apoyada por 2.395 aviones y 867 planeadores.
Cinco playas soportaron el peso de esa mañana: Utah y Omaha bajo mando estadounidense, Gold y Sword asignadas a divisiones británicas, Juno a las fuerzas canadienses. Solo en Omaha Beach se registraron 2.400 bajas estadounidenses en las primeras horas. Al anochecer, la cabeza de playa se mantenía y la ruta hacia Berlín estaba abierta.
La costa de hoy lleva esa historia en forma física. Los cráteres de las bombas en Pointe du Hoc aún marcan el acantilado donde los Rangers escalaron paredes de roca de treinta metros bajo fuego alemán. En Sainte-Mère-Église, una efigie de paracaidista cuelga durante todo el año del campanario de la iglesia, marcando el lugar donde el paracaidista John Steele quedó atrapado en la torre durante el lanzamiento nocturno. El Cementerio Estadounidense en Colleville-sur-Mer — 70 hectáreas con vistas a Omaha Beach — alberga 9.388 cruces de mármol blanco y Estrellas de David en filas geométricas. El cementerio alemán de La Cambe, por el contrario, se encuentra bajo lápidas de bronce planas y cruces de basalto oscuro, con 21.222 entierros bajo árboles de dosel bajo.
Los tours del Día D en Normandía desde Le Havre salen de la terminal de cruceros y cubren el circuito principal del campo de batalla en seis a nueve horas. La mayoría de los itinerarios se centran en Omaha Beach, el Cementerio Estadounidense y un sitio interior: Sainte-Mère-Église o Pointe du Hoc. Las excursiones de día completo añaden Utah Beach y el Museo Aerotransportado. El acceso a los sitios conmemorativos es gratuito y están abiertos todos los días, las 24 horas; las excursiones guiadas proporcionan transporte, narrativa histórica y tiempos coordinados a lo largo de una costa que se extiende más de setenta kilómetros. Le Havre se encuentra a cuarenta y cinco minutos al este del sector de invasión, lo que hace que las excursiones en tierra sean el formato más eficiente para los pasajeros de cruceros que trabajan con horarios portuarios. La mayoría de los tours del campo de batalla del Día D desde el puerto incluyen el almuerzo en una posada o crepería normanda, lo que permite una pausa al mediodía entre las paradas en la playa.
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