A Operação Overlord colocou 156.000 soldados aliados em cinco praias da Normandia durante uma única manhã de junho de 1944, a maior invasão anfíbia da história militar.
As praias de Utah e Omaha absorveram a 1ª e a 29ª Divisões de Infantaria americanas sob fogo intenso das fortificações alemãs construídas nas falésias costeiras. Em Pointe du Hoc, 225 Rangers americanos escalaram falésias de trinta metros usando escadas de corda e ganchos para silenciar as baterias de artilharia apontadas para ambas as zonas de desembarque americanas. A 352ª Divisão de Infantaria alemã, posicionada sem o conhecimento dos Aliados ao longo do setor de Omaha, transformou o que os planejadores esperavam ser um ataque de duas horas em uma provação de nove horas que custou mais de duas mil baixas americanas.
Hoje, o Cemitério Americano da Normandia domina a Omaha Beach a partir de um promontório de quarenta hectares em Colleville-sur-Mer, onde 9.388 cruzes de mármore branco e Estrelas de Davi estão dispostas em filas geométricas voltadas para o oeste, em direção aos Estados Unidos. O centro de visitantes, inaugurado em 2007, exibe pertences pessoais recuperados da praia e histórias orais gravadas entre 1988 e 2004. Em Pointe du Hoc, crateras de bombas com nove metros de profundidade permanecem congeladas no topo da falésia, onde os Rangers lutaram por dois dias antes que as colunas de socorro os alcançassem. O bunker de observação alemão, reforçado com dois metros de concreto, ainda domina a vista de ambas as praias de desembarque. Bayeux, a onze quilômetros do interior, permaneceu a única cidade francesa libertada no próprio dia 6 de junho e serviu como capital provisória da França Livre até a queda de Paris em agosto.
As excursões ao Dia D na Normandia saindo de Bayeux acessam esses locais ao longo do corredor costeiro de cinquenta quilômetros conhecido como setor americano, distinto das praias britânicas e canadenses mais ao leste. Itinerários de meio dia focam na Omaha Beach, no Cemitério Americano e em uma fortificação adicional, tipicamente Pointe du Hoc ou a bateria alemã em Longues-sur-Mer. Rotas de dia inteiro adicionam a Utah Beach, Sainte-Mère-Église — onde a 82ª Divisão Aerotransportada saltou à meia-noite — e o Museu Aerotransportado, que exibe um planador Waco completo. Guias certificados pelo Ministério da Defesa da França fornecem análise do campo de batalha usando mapas da época e depoimentos de sobreviventes. A maioria dos passeios parte de Bayeux entre nove e nove e meia, retornando às treze horas para grupos de meio dia ou às dezoito horas para excursões de dia inteiro.
4 h
