L'opération Overlord a permis de débarquer 156 000 soldats alliés sur cinq plages de Normandie au cours d'une seule matinée de juin 1944, constituant la plus grande invasion amphibie de l'histoire militaire.
Les plages d'Utah et d'Omaha ont essuyé les assauts des 1re et 29e divisions d'infanterie américaines sous un feu nourri des fortifications allemandes construites dans les falaises côtières. À la Pointe du Hoc, 225 Rangers américains ont escaladé des falaises de trente mètres à l'aide d'échelles de corde et de grappins pour neutraliser les batteries d'artillerie pointées vers les zones de débarquement américaines. La 352e division d'infanterie allemande, positionnée à l'insu des Alliés le long du secteur d'Omaha, a transformé ce que les planificateurs prévoyaient comme un assaut de deux heures en une épreuve de neuf heures ayant causé plus de deux mille pertes américaines.
Aujourd'hui, le cimetière américain de Normandie surplombe Omaha Beach depuis un promontoire de quarante hectares à Colleville-sur-Mer, où 9 388 croix de marbre blanc et étoiles de David se dressent en rangées géométriques face à l'ouest en direction des États-Unis. Le centre des visiteurs, ouvert en 2007, expose des effets personnels récupérés sur la plage et des témoignages oraux enregistrés entre 1988 et 2004. À la Pointe du Hoc, des cratères de bombes de neuf mètres de profondeur restent figés sur le sommet de la falaise, là où les Rangers ont combattu pendant deux jours avant que les colonnes de secours ne les atteignent. Le bunker d'observation allemand, renforcé par deux mètres de béton coulé, commande toujours une vue sur les deux plages de débarquement. Bayeux, située à onze kilomètres dans les terres, est restée la seule ville française libérée le 6 juin même et a servi de capitale provisoire de la France libre jusqu'à la chute de Paris en août.
Les visites du débarquement de Normandie au départ de Bayeux accèdent à ces sites le long du corridor côtier de cinquante kilomètres connu sous le nom de secteur américain, distinct des plages britanniques et canadiennes plus à l'est. Les itinéraires d'une demi-journée se concentrent sur Omaha Beach, le cimetière américain et une fortification supplémentaire, généralement la Pointe du Hoc ou la batterie allemande de Longues-sur-Mer. Les itinéraires d'une journée complète ajoutent Utah Beach, Sainte-Mère-Église — où la 82e division aéroportée a sauté à minuit — et le musée Airborne exposant un planeur Waco complet. Des guides certifiés par le ministère français de la Défense fournissent des analyses du champ de bataille à l'aide de cartes d'époque et de témoignages de survivants. La plupart des visites partent de Bayeux entre neuf heures et neuf heures trente, avec un retour à treize heures pour les groupes de demi-journée ou dix-huit heures pour les excursions d'une journée complète.
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