Le 6 juin 1944, 156 000 soldats alliés ont débarqué sur quatre-vingts kilomètres de côtes normandes, entre la péninsule du Cotentin et l'estuaire de l'Orne. La force d'invasion — nom de code Opération Overlord — est arrivée à bord de 6 939 navires, soutenus par 2 395 avions et 867 planeurs.
Cinq plages ont porté le poids de cette matinée : Utah et Omaha sous commandement américain, Gold et Sword assignées aux divisions britanniques, Juno aux forces canadiennes. Omaha Beach a coûté à elle seule 2 400 pertes américaines dans les premières heures. À la tombée de la nuit, la tête de pont était établie et la route vers Berlin était ouverte.
Le littoral porte aujourd'hui cette histoire dans sa chair. Les cratères de bombe de la Pointe du Hoc marquent encore la falaise où les Rangers ont escaladé des parois rocheuses de trente mètres sous le feu allemand. À Sainte-Mère-Église, une effigie de parachutiste est suspendue toute l'année au clocher de l'église, marquant l'endroit où le parachutiste John Steele est resté accroché lors du largage nocturne. Le cimetière américain de Colleville-sur-Mer — 70 hectares surplombant Omaha Beach — abrite 9 388 croix de marbre blanc et étoiles de David alignées géométriquement. Le cimetière allemand de La Cambe, en revanche, repose sous des plaques de bronze plates et des croix de basalte sombre, comptant 21 222 sépultures sous des arbres à basse canopée.
Les excursions sur les plages du Débarquement au départ du Havre partent du terminal de croisière et couvrent le circuit principal du champ de bataille en six à neuf heures. La plupart des itinéraires s'articulent autour d'Omaha Beach, du cimetière américain et d'un site intérieur — soit Sainte-Mère-Église, soit la Pointe du Hoc. Les excursions à la journée complète ajoutent Utah Beach et le musée Airborne. Les sites commémoratifs sont en accès libre et ouverts quotidiennement 24h/24 ; les excursions guidées assurent le transport, le récit historique et une coordination chronologique sur une côte qui s'étend sur plus de soixante-dix kilomètres. Le Havre se trouve à quarante-cinq minutes à l'est du secteur d'invasion, faisant des excursions à terre le format le plus efficace pour les passagers de croisière soumis aux horaires portuaires. La majorité des visites du champ de bataille du Débarquement depuis le port incluent un déjeuner dans une auberge ou une crêperie normande, permettant une pause à la mi-journée entre les visites des plages.
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