Im Rahmen der Operation Overlord landeten am Morgen eines Junitages 1944 156.000 alliierte Soldaten an fünf Stränden der Normandie – die größte amphibische Invasion der Militärgeschichte. Die Strände Utah und Omaha wurden von der amerikanischen 1. und 29.
Infanteriedivision unter schwerem Feuer aus deutschen Befestigungen in den Küstenkliffs eingenommen. An der Pointe du Hoc erklommen 225 U.S. Rangers dreißig Meter hohe Klippen mit Strickleitern und Enterhaken, um die auf beide amerikanischen Landezonen gerichteten Artilleriebatterien auszuschalten. Die deutsche 352. Infanteriedivision, die den Alliierten unbekannt entlang des Omaha-Sektors positioniert war, verwandelte den ursprünglich auf zwei Stunden geplanten Angriff in einen neunstündigen Kampf, der mehr als zweitausend amerikanische Opfer forderte.
Heute überblickt der Normandy American Cemetery den Omaha Beach von einem vierzig Hektar großen Felsvorsprung in Colleville-sur-Mer aus, wo 9.388 weiße Marmorkreuze und Davidsterne in geometrischen Reihen nach Westen in Richtung der Vereinigten Staaten stehen. Das 2007 eröffnete Besucherzentrum zeigt persönliche Gegenstände, die am Strand geborgen wurden, sowie zwischen 1988 und 2004 aufgezeichnete Zeitzeugengeschichten. An der Pointe du Hoc sind noch heute dreißig Fuß tiefe Bombentrichter auf der Klippe zu sehen, wo die Rangers zwei Tage lang kämpften, bevor Verstärkung eintraf. Der deutsche Beobachtungsbunker, verstärkt mit zwei Metern Stahlbeton, bietet noch immer einen Blick über beide Landestrände. Bayeux, elf Kilometer im Landesinneren, blieb die einzige französische Stadt, die am 6. Juni selbst befreit wurde, und diente als provisorische Hauptstadt des Freien Frankreichs, bis Paris im August fiel.
Normandy D-Day-Touren ab Bayeux führen zu diesen Stätten entlang des fünfzig Kilometer langen Küstenkorridors, der als amerikanischer Sektor bekannt ist und sich von den britischen und kanadischen Stränden weiter östlich unterscheidet. Halbtagesausflüge konzentrieren sich auf Omaha Beach, den amerikanischen Friedhof und eine weitere Befestigung, typischerweise die Pointe du Hoc oder die deutsche Batterie bei Longues-sur-Mer. Ganztägige Routen umfassen zusätzlich Utah Beach, Sainte-Mère-Église – wo die 82. Luftlandedivision um Mitternacht absprang – und das Airborne Museum mit einem vollständigen Waco-Lastensegler. Vom französischen Verteidigungsministerium zertifizierte Reiseleiter bieten Schlachtfeldanalysen anhand zeitgenössischer Karten und Überlebendenberichte. Die meisten Touren starten in Bayeux zwischen neun und halb zehn und kehren für Halbtagsgruppen gegen 13 Uhr oder für Ganztagesausflüge gegen 18 Uhr zurück.
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