Tour dello sbarco in Normandia — Spiagge, campi di battaglia e storia

Alle 06:30 del 6 giugno 1944, la prima ondata di 156.000 soldati alleati raggiunse cinque spiagge lungo un tratto di ottanta chilometri della costa della Normandia, dando inizio alla più grande invasione anfibia della storia militare.

I nomi in codice — Utah, Omaha, Gold, Juno, Sword — segnano oggi i luoghi dove i bunker in cemento fissano ancora la Manica e dove le pozze di marea riempiono i crateri lasciati dai bombardamenti navali. La sola Omaha Beach vide 2.400 vittime americane nelle prime ore, con le scogliere sovrastanti fortificate dalla 352ª Divisione di Fanteria tedesca in posizioni così difendibili da tingere di rosso la risacca. Pointe du Hoc, una scogliera di trenta metri scalata dai Ranger statunitensi sotto il fuoco nemico, conserva il suo paesaggio lunare pieno di crateri e i resti delle casematte che un tempo ospitavano l'artiglieria puntata sulle spiagge sottostanti.

Le spiagge dello sbarco del D-Day rimangono visitabili gratuitamente; la loro sabbia e le rocce sono aperte a chiunque desideri camminare lungo la linea di bassa marea dove gli ingegneri rimossero gli ostacoli sotto il fuoco delle mitragliatrici o sostare all'ombra della scogliera ad Arromanches, dove gli inglesi assemblarono il porto Mulberry, un porto temporaneo che consegnò 2,5 milioni di uomini, 500.000 veicoli e quattro milioni di tonnellate di rifornimenti nei mesi successivi all'invasione. Il cimitero americano di Colleville-sur-Mer ospita 9.387 tombe in file di marmo bianco rivolte a ovest verso gli Stati Uniti. Il cimitero tedesco di La Cambe, con le sue croci di basalto scuro e le basse tombe a tumulo sotto le querce, ospita 21.222 sepolture e attira meno visitatori nonostante la sua vicinanza alle zone di sbarco.

I tour del D-Day in Normandia partono solitamente da Bayeux, la prima città francese liberata il 7 giugno, o da Caen, il capoluogo regionale che subì settantasette giorni di bombardamenti prima della sua cattura. I tour del D-Day in Normandia da Parigi coprono i 280 chilometri in meno di tre ore tramite autostrada, mentre i tour del D-Day in Normandia da Le Havre sfruttano la posizione del porto a soli sessanta chilometri a est dalle spiagge. Guide esperte di storia militare conducono piccoli gruppi attraverso il Musée du Débarquement ad Arromanches, dove modelli in scala delle operazioni del porto Mulberry occupano un'intera galleria, e attraverso il posto di osservazione fortificato a Longues-sur-Mer, l'unica batteria lungo la costa dell'invasione con i cannoni ancora nelle loro casematte. I tour canadesi del D-Day in Normandia includono spesso il Juno Beach Centre, un museo finanziato dai veterani e inaugurato nel 2003, dove registrazioni di testimonianze personali e filmati d'archivio documentano i 14.000 canadesi sbarcati il 6 giugno e i 359 che vi morirono.